سرمایهگذاری خطرپذیر در دنیای فناوری معمولاً حول چند عنوان و ترند پرسرصدا دور می‌زند، اما در لایه‌های زیرین، استارتاپهایی در حال جذب سرمایههای چشمگیر هستند که حوزههایی بنیادین و اغلب نادیدهگرفتهشده را متحول میکنند. نشریه کرانچبیس در گزیدهای از قراردادهای سرمایهگذاری ماه جاری، به سراغ پنج معامله رفته است که از آموزش حرکات ظریف انسانی به رباتها تا پرتاب پرتوهای لیزری به مدار زمین و پاک‌سازی صنعت تولید سیمان را شامل می‌شوند.
نخستین استارتاپ، مکس‌اینسایتس (Maxinsights) مستقر در سنتا کلارای کالیفرنیا است که موفق به جذب ۳۰ میلیون دلار در دور مرحله بذری به رهبری پارتنرز Peak XV و مشارکت تولا کپیتال، ساوت پارک کامنز و اینس کپیتال شده است. ایده این شرکت حل بزرگ‌ترین مانع در پیشرفت ربات‌های خانگی است: قبل از اینکه یک ربات بتواند لباس‌ها را تا کند، ظرف‌ها را بچیند یا آشپزی کند، باید نحوه انجام واقعی این کارها توسط انسان را ببیند. مکس‌اینسایتس در حال ساخت لایه داده برای «هوش مصنوعی فیزیکی» است. رویکرد آن‌ها در عین حال ترکیبی از سادگی و فناوری بالاست؛ آن‌ها به افراد دستمزد می‌دهند تا دوربین‌های ویژه‌ای به تن کنند و کارهای روزمره خانه، رستوران یا تمیز کردن اتاق هتل را انجام دهند. سپس نرم‌افزار هوش مصنوعی اختصاصی شرکت، این ویدیوها را برای آموزش مدل‌های رباتیک برچسب‌گذاری و ساختاردهی می‌کند. این شرکت تاکنون ۲ میلیون ساعت فعالیت انسانی ضبط کرده و دستکشی مجهز به حسگر به نام MaxGlove ساخته که نیرو و قدرت چنگ‌زدن دست را نیز ثبت می‌کند.
استارتاپ دوم، فوندیشنال (Foundational) مستقر در لندن است که با جذب ۸.۲ میلیون پوند (حدود ۱۱ میلیون دلار) در مرحله پیش‌بذری از حالت مخفی خارج شد. این شرکت به رهبری اینفلکشن کپیتال روی یک بحران جدی کار می‌کند: شلوغی بیش از حد مدار زمین و خطر برخورد ماهوارهها. طبق آمار آژانس فضایی اروپا، حدود ۱.۵ میلیون قطعه زباله فضایی بزرگ‌تر از یک سانتی‌متر دور زمین در گردشند. سیستم فوندیشنال از فناوری فاصله‌سنجی لیزری استفاده می‌کند؛ به این ترتیب که ایستگاه‌های زمینی خودکار پالس‌های لیزری را به سمت بازتابنده‌های نصب‌شده روی ماهوارهها شلیک میکنند و با محاسبه زمان بازگشت نور، موقعیت دقیق ماهواره را با دقت میلی‌متری مشخص می‌سازند. مزیت بزرگ این استارتاپ نسبت به روش‌های سنتی، کاهش ۳۰ برابری هزینه ساخت ایستگاه‌های ردیابی زمینی است.
سومین معامله متعلق به کورا کلایمت (Cura Climate) در کلگری کانادا است که ۱۰ میلیون دلار برای سبز کردن صنعت سیمان جذب کرده است. تولید سیمان به تنهایی مسئول حدود ۸ درصد از انتشار جهانی گاز کربن دی‌اکسید است، زیرا تولید سنتی نیازمند پختن سنگ‌آهک در کوره‌هایی با دمای بسیار بالاست. کورا کلایمت یک فرآیند الکتروشیمیایی نوآورانه توسعه داده که با استفاده از الکتریسیته، کربن دی‌اکسید را قبل از ورود سنگ‌آهک به کوره استخراج می‌کند. این فناوری می‌تواند آلایندگی تولید سیمان را تا ۸۵ درصد کاهش دهد و مزیت حیاتی آن این است که نیازی به تخریب و نوسازی کارخانه‌های فعلی سیمان ندارد، بلکه مستقیماً به تأسیسات موجود اضافه می‌شود. سرمایه جذب‌شده صرف ساخت یک کارخانه پایلوت با ظرفیت ۱۰۰ تن در سال خواهد شد.
چهارمین مورد، میکا گیمز (Mika Games) در قبرس است که مدلی نامتعارف برای حل بحران بازاریابی استودیوهای بازی‌سازی ارائه کرده است. این شرکت با جذب ۱۰ میلیون دلار از فلینت کپیتال، به عنوان یک صندوق شتاب‌دهنده، هزینه‌های سنگین کمپین‌های تبلیغاتی و جذب کاربر بازیهای مستقل موبایلی را تامین می‌کند. بسیاری از بازی‌سازان توان تولید آثار عالی را دارند اما به دلیل هزینه‌های سرسام‌آور ادتک و تبلیغات نصب، شکست می‌خورند. میکا گیمز در ازای سهم یا درآمد آتی، بودجه مارکتینگ را تقبل می‌کند و تاکنون بازی‌هایی با بیش از ۳ میلیون کاربر را به سوددهی رسانده است.
در نهایت، کوتیرا (Cotierra) مستقر در زوریخ سوئیس، ۳ میلیون دلار سرمایه برای تبدیل پسماندهای قهوه به بیوچار (زغال زیستی) جذب کرده است. بر خلاف روش‌های سنتی که بقایای گیاهی را به تأسیسات بزرگ مرکزی منتقل میکنند، کوتیرا راکتورهای کوچک و غیرمتمرکزی ساخته که مستقیماً در مزارع قهوه کلمبیا نصب می‌شوند. این دستگاه‌ها پوسته‌ها و ضایعات فرآوری قهوه را به کربن جامد پایدار تبدیل میکنند که علاوه بر تقویت خاک و جلوگیری از هدررفت رطوبت، کربن را برای دهه‌ها در زمین حبس می‌کند. این پنج معامله نشان می‌دهند که چگونه نوآوری واقعی در جاهایی رخ می‌دهد که کمتر در تیترهای تکراری روزنامه‌ها دیده می‌شوند.