نومینال، استارتاپ چهارساله مستقر در اوستین تگزاس که یک پلتفرم هوش مصنوعی اختصاصی برای مهندسی و تست سخت‌افزارهای پیچیده مانند هواپیما، راکتورهای هستهای و کارخانههای هوشمند ارائه میدهد، دور بزرگ دیگری از تأمین مالی جذب کرده است که ارزش این شرکت را سهبرابر میکند.
این شرکت روز دوشنبه اعلام کرد ۲۴۰ میلیون دلار در دور سری C با ارزش‌گذاری ۳ میلیارد دلاری جذب کرده است؛ دوری که Lightspeed Venture Partners رهبری آن را بر عهده داشت و Insight Partners نیز در آن هم‌رهبر بود.
این دور پس از آن می‌آید که نومینال در ماه مارس اعلام کرده بود ۱۵۵ میلیون دلار در قالب تمدید سری B و با ارزش‌گذاری یک میلیارد دلار جذب کرده است. آن دور را تری استیونز از Founders Fund رهبری کرد و از نوع «پیش‌دستانه» بود؛ یعنی پیشنهادی که سرمایه‌گذار آغاز میکند، نه استارتاپ. از دیگر سرمایه‌گذاران این شرکت می‌توان به سکویا، General Catalyst و Lux Capital اشاره کرد.
به این ترتیب، ارزش‌گذاری نومینال تنها در فاصله هشت ماه از یک میلیارد دلار به سه میلیارد دلار رسیده است؛ رشدی که در بازار امروز، فقط برای شرکت‌هایی با پیوند مستقیم به موج هوش مصنوعی دیده می‌شود.
نومینال می‌گوید ۸۰ سازمان تجاری و دولتی مشتری آن هستند. یکی از مشتریان کلیدی شرکت، اندوریل است؛ شرکت دفاعی که استیونز از بنیان‌گذاران آن بوده است. نومینال همچنین در ماه اکتبر یک قرارداد دولتی به دست آورد؛ زمانی که نیروی هوایی آمریکا این شرکت را برای سرمایه‌گذاری ۷۱.۲ میلیون دلاری در برنامه افزایش سرمایه‌گذاری راهبردی یا STRATFI انتخاب کرد. این برنامه الزام میکند که بخشی از سرمایه از منابعی خارج از نیروی هوایی تأمین شود.
کامرون مک‌کورد، مدیرعامل و از بنیان‌گذاران نومینال، افسر پیشین زیردریایی نیروی دریایی آمریکا و از کارکنان سابق اندوریل است. ترکیب این پیشینه با تمرکز محصول بر تست سخت‌افزار، یکی از دلایل جذب سرمایه دفاعی و صنعتی به شمار می‌رود.
نومینال در وبلاگ خود درباره این دور نوشت که نسل بعدی ماشین‌ها را مهندسانی می‌سازند که با هوش فزاینده کار می‌کنند؛ مهندسانی که هواپیماهایی با برد بیشتر، ربات‌هایی با توانایی بیشتر، سیستم‌های انرژی با بازده بالاتر و فضاپیماهایی برای نقاط نرفته طراحی می‌کنند. به باور این شرکت، رسیدن به آن آینده تنها با مدل‌های هوش مصنوعی بهتر ممکن نیست؛ زیربنای تازه‌ای لازم است برای اینکه سخت‌افزار چگونه طراحی، ساخته، تست و بهبود داده می‌شود.
استدلال محوری نومینال این است که مهندسی سخت‌افزار به پلتفرم هوشمندی مخصوص خود نیاز دارد؛ پلتفرمی که برای پیچیدگی دنیای فیزیکی ساخته شده باشد و بتواند هوش را به سیستم‌های واقعی وصل کند، از دانش مهندسی تغذیه شود و به آدم‌ها کمک کند با اطمینان بیشتری تصمیم بگیرند.
این شرکت در توضیح چالش می‌نویسد: «در مهندسی، فیزیک رأی دارد.» یک طراحی می‌تواند روی کاغذ درست به نظر برسد و در دنیای واقعی شکست بخورد. ماشین‌ها باید ساخته، تست و اثبات شوند؛ نتایج غیرمنتظره باید بررسی شوند و هر نتیجه‌گیری باید در برابر شواهد دوام بیاورد.
مسئله دوم، بافت یا زمینه‌ای است که به‌ندرت در یک جا جمع می‌شود. داده‌ها میان ابزارهای اندازه‌گیری، فایل‌ها، شبیه‌سازی‌ها، ابزارهای داخلی و تیم‌ها پخش شده‌اند. فهمیدن یک نتیجه غیرمنتظره ممکن است نیازمند وصل کردن یک خوانش حسگر به پیکربندی سخت‌افزار، یک آزمایش قبلی یا تصمیمی باشد که کسی ماه‌ها پیش گرفته است.
به گفته نومینال، یک مدل عمومی نمی‌تواند به‌تنهایی و با اطمینان این شکاف‌ها را پر کند؛ به دسترسی به داده درست، بافت پیرامون آن و ابزارهایی نیاز دارد که اجازه بررسی بدهند، نه فقط تولید پاسخ. مهندسانی هم که مسئول نتیجه نهایی هستند باید شواهد پشت نتیجه‌گیری‌ها را درک کنند. این همان جایی است که به نظر این شرکت، آوردن هوش به دنیای فیزیکی بیش از مدل قدرتمند لازم دارد: بنیادی که هوش را به سیستم‌ها، داده‌ها و بافت مهندسی وصل کند.
رشد سریع ارزش‌گذاری نومینال، در کنار قرارداد ۷۱.۲ میلیون دلاری نیروی هوایی و مشتریانی مانند اندوریل، نشان میدهد سرمایه‌گذاران در حال شرط‌بندی روی دسته‌ای از نرم‌افزارهای صنعتی‌اند که هوش مصنوعی را از آزمایشگاه به خط تولید و میز تست می‌آورند؛ بازاری که برخلاف چت‌بات‌ها، چسبندگی عملیاتی و هزینه جابه‌جایی بالایی دارد.