بررسی پیامهای داخلی و کدهای نرمافزاری استارتاپ فیا (Phia) نشان میدهد فیبی گیتس، دختر بیل گیتس، و سوفیا کیانی، همبنیانگذاران این پلتفرم خرید آنلاین، از ویژگیهای نرمافزاری با هدف ثبت نادرست کمیسیونهای فروش آگاه بودهاند و بر توسعه این قابلیتها پافشاری کردهاند. اسناد داخلی حاکیاست مدیران فیا دستکم از ماه دسامبر (آذر و دی) در جریان این سازوکار فریبکارانه بودهاند و حالا فیبی گیتس با احتمال ۲۰ سال زندان روبهرو است.
به روایت فورچون، افزونه مرورگر فیا بهگونهای طراحی شده بود که بدون تعامل واقعی خریدار یا استفاده از کدهای تخفیف، فایلهای ردیابی موسوم به کوکی را در صفحه تسویهحساب فروشگاههای بزرگی مانند نایک، گپ و نوردستروم تزریق میکرد.
این روش که در بازاریابی اینترنتی با نام Cookie Stuffing شناخته میشود، کمیسیون خریدهایی را که فیا هیچ نقشی در آنها نداشت به حساب این استارتاپ منظور میکرد.
دادههای مالی نشان میدهد پس از غیرفعالسازی این سازوکارها در خردادماه، میانگین درآمد روزانه استارتاپ از حدود ۸۰ هزار دلار به بازه ۱۰ هزار تا ۲۸ هزار دلار سقوط کرد. بررسی تحلیلگران مستقل نیز تأیید میکند که بیش از ۵۰ درصد از ارزش کالاهای ادعایی فیا از طریق همین روشهای نامتعارف بهدست آمده است.
سخنگوی فیا در واکنش به این گزارش اعلام کرد: «هرگونه ویژگی نرمافزاری که باعث انتساب نادرست خریدها میشد، بیش از یک ماه پیش بهطور کامل حذف شد. ما در حال بررسی تکتک تراکنشها هستیم، مبالغ مربوط به این انتسابهای نادرست را به شرکای تجاری خود برمیگردانیم و مدیر ارشد تطبیق مقررات استخدام میکنیم تا از تکرار چنین رویدادهایی جلوگیری شود.»