تنها چند ماه پس از آنکه استارتاپ تراشه هوش مصنوعی Etched در یک دور ۷۰۰ میلیون دلاری با ارزشگذاری ۲۱ میلیارد دلار سرمایه جذب کرد، این شرکت اکنون با پیشنهادهای سرمایهگذاری در سطح دو برابر یا بیشتر از ارزش فعلی خود مواجه شده است. به گفته افراد آشنا با این شرکت، Etched در حال بررسی پیشنهادهایی است که از ۴۰ میلیارد دلار از سوی سرمایه‌گذاران درجه یک تا ۵۰ میلیارد دلار از سوی حمایت‌کنندگان کمتر شناخته‌شده متغیر است.
این گفت‌وگوهای جذب سرمایه هنوز در مراحل اولیه قرار دارند، بنابراین شرایط هر معامله احتمالی ممکن است تغییر کند. Etched از اظهارنظر در این باره خودداری کرده است.
هرچند این بازه زمانی برای جذب یک دور بزرگ دیگر ممکن است سریع به نظر برسد، اما Etched در بخشی به‌ویژه پرهزینه از صنعت هوش مصنوعی فعالیت می‌کند: ساخت سیستم‌های کامل سخت‌افزاری هوش مصنوعی مبتنی بر تراشه‌های اختصاصی خود. فرد آشنا با این پیشنهادها گفته است که اگر این شرکت به اندازه دور قبلی خود سرمایه جذب کند، این مبلغ می‌تواند بستری تا ۳.۵ سال برای فعالیت و رشد شرکت فراهم کند.
دلایلی وجود دارد که سرمایه‌گذاران خطرپذیر مشتاق سهمی از Etched هستند. این استارتاپ چهارساله نشانه‌هایی از توانایی رقابت با انویدیا از خود بروز داده است. نه تنها صندوق معاملات کمی Jane Street رهبری دور ۷۰۰ میلیون دلاری قبلی را بر عهده داشته، بلکه این شرکت همچنین مشتری Etched است و یک سیستم اولیه دریافت کرده است. Etched در ماه ژوئیه اعلام کرده بود که پس از تولید تراشه آزمایشی خود در کارخانه TSMC در تابستان امسال، در مجموع ۱ میلیارد دلار سفارش مشتری، از جمله سفارش Jane Street، دریافت کرده است.
رابرت واچن، هم‌بنیان‌گذار و مدیر ارشد عملیات، پیش‌تر به TechCrunch گفته بود سرمایه‌گذاران به این دلیل چنان مشتاق هستند که Etched دو مؤلفه جدید را از صفر طراحی کرده تا فرایند استنتاج را تسریع کند — فرایند محاسباتی که پس از ارسال پرسش توسط کاربر انجام می‌شود. این شرکت ادعا می‌کند تراشه‌هایش می‌توانند توکن‌های بیشتری را سریع‌تر و با هزینه کم‌تری نسبت به محصولات انویدیا پردازش کنند. به همین دلیل پردازنده‌های آن برای Jane Street که در آن یک مزیت جزئی در سرعت می‌تواند سودهای عظیمی ایجاد کند، جذاب بوده است.
این استارتاپ همچنین سرمایه‌گذاران را با توانایی خود در جذب مهندسان از انویدیا تحت تأثیر قرار داده است؛ به گفته وال‌استریت ژورنال، حدود ۱۵ درصد از ۴۰۰ نیروی کار Etched پیش‌تر در غول تراشه‌سازی کار کرده‌اند. Etched همچنین یک مرکز داده جدید ۱۰ مگاواتی در سیلیکون‌ولی راه‌اندازی کرده و تأسیساتی در تایوان ایجاد کرده است تا تولید را نزدیک TSMC هماهنگ کند.
گاوین اوبرتی و کریس ژو، هم‌بنیان‌گذاران، طبق روایت‌های معروف در یک دوره پیشرفته ریاضی در دانشگاه هاروارد با یکدیگر آشنا شدند و واچن هم‌اتاقی اوبرتی بود؛ هر سه برای راه‌اندازی این شرکت تحصیل را رها کردند.
Etched از نظر دورهای سریع با جهش‌های بزرگ در ارزشگذاری، سابقه‌ای دارد. این استارتاپ در ماه ژوئیه دور ۳۰۰ میلیون دلاری با ارزشگذاری ۱۰.۳ میلیارد دلار به رهبری Sequoia اعلام کرد و در سپتامبر دور ۷۰۰ میلیون دلاری با ارزشگذاری ۲۱ میلیارد دلار را معرفی کرد. دورهای پشت‌سرهم که عملاً به‌عنوان یک تأمین مالی واحد تقسیم‌شده به دو مرحله با ارزش‌گذاری‌های جداگانه عمل می‌کنند، به‌طور فزاینده‌ای در میان پرطرفدارترین استارتاپ‌ها رایج شده‌اند.