کسانی که بازار خرده‌فروشی چندسطحی آمریکا را دنبال می‌کنند، نام جسیکا هرین را می‌شناسند. او زمانی که نخستین فرزندش را باردار بود و در دل کار میکرد، آخر هفتهها در آستین تگزاس نمایشهای خانگی فروش جواهرات برگزار میکرد؛ همان آزمایش کوچک بعدها به «استلا اند دات» تبدیل شد، کسبوکاری که بیش از ۲ میلیارد دلار محصول را از طریق شبکه‌ای از فروشندگان مستقل فروخت.
دو دهه بعد، هرین این بار کسبوکار تازه‌اش را حول همان مسئله‌ای ساخته که در طول این مسیر با آن دست‌وپنجه نرم میکرد: بازاریابی. او در سال ۲۰۲۵ استارتاپ «مارکلو» را راه انداخت تا به برندهای مصرفی کمک کند تصمیم بگیرند کدام محصول را تبلیغ کنند و کمپین‌هایشان را آماده اجرا کنند. این استارتاپ حالا در یک دور سرمایه‌گذاری مرحله اول (seed) پنج میلیون دلار جذب کرده است و این خبر را به‌طور اختصاصی به «کرانچ‌بیس نیوز» اعلام کرده است.
این دور را صندوق فوررانر رهبری کرد و فری‌استایل کپیتال و چند سرمایه‌گذار فرشته، از جمله مدیرانی از کلاویو و مدیران فعلی شاپیفای، در آن همراه شدند.
مارکلو به برندهای مصرفی کمک می‌کند با استفاده از داده‌های فروش، موجودی انبار و سابقه بازاریابی گذشته، کمپین‌های بازاریابی را برنامه‌ریزی کنند. نرم‌افزار این شرکت نشان می‌دهد کدام کمپین‌های تخفیف‌دار فروش را بالا برده‌اند، پیشنهاد می‌دهد بار بعد چه محصولی تبلیغ شود و با کمک هوش مصنوعی پیش‌نویس بریف کمپین را می‌نویسد و کارها را سازمان‌دهی می‌کند.
هرین می‌گوید مارکلو هنوز درآمدی ندارد، اما بیش از ۱۰۰ برند نرم‌افزار آن را در مرحله آزمایشی به کار می‌برند؛ برندهایی مثل Away، Clare V.، Monica + Andy، Maya Brenner و Latico Leathers. شرکت مستقر در برلینگیم کالیفرنیا حالا نرم‌افزارش را در آستانه فصل خرید تعطیلات برای عموم باز کرده است و قصد دارد سرمایه تازه را صرف استخدام مهندس، توسعه محصول و گسترش پشتیبانی مشتریان کند.
منطق محصول از یک مشکل ساده می‌آید: برای تصمیم درباره اینکه چه چیزی تبلیغ شود، تیم بازاریابی اول باید بفهمد چه چیزی فروش گذشته را ساخته است؛ کاری سخت، وقتی داده‌های فروش، موجودی و بازاریابی هرکدام در سیستم جداگانه‌ای زندگی می‌کنند. مارکلو این اطلاعات را از شاپیفای و سرویس‌هایی مثل کلاویو، اتنتیو، متا و گوگل جمع می‌کند و راه‌اندازی‌ها، کمپین‌های تخفیف و فروش گذشته را روی یک تقویم می‌چیند. به گفته هرین، تیم‌ها می‌توانند ببینند آیا جهش فروشِ نسبت‌داده‌شده به تبلیغات پول‌محور با معرفی محصول تازه یا یک پست پربازدید شبکه اجتماعی همزمان بوده یا نه؛ همزمانی‌ای که در بررسی جداگانه هر سرویس از چشم می‌افتد. مارکلو سپس می‌تواند طرح کمپین را بنویسد و کارهای مرتبط را برای بازبینی، ویرایش و تخصیص به اعضای تیم بسازد.
این نرم‌افزار با تکیه بر همان سوابق، همراه با کمپین‌های رقبا و ترندهای شبکه‌های اجتماعی، پیشنهاد می‌دهد برند بعد از این چه چیزی را بازاریابی کند و در همان حال موجودی انبار و زمان اجرای کمپین را هم در نظر می‌گیرد. از آن نقطه به بعد، تیم‌ها می‌توانند کمپین بچینند، مواد بازاریابی بنویسند و کارها را تقسیم کنند؛ پیشنهادها و گزارش‌ها هم از طریق اسلک یا ایمیل می‌رسد.
هرین می‌گوید چیزی که او را در ابزارهای دیگر هوش مصنوعی آزار می‌داده، نبود همین تصویر بزرگ است. مثلاً ابزاری ممکن است فروش روز استقلال آمریکا را کمپینی موفق بداند و پیشنهاد کند تکرار شود: «یعنی چه؟ نه، نمی‌شود. روز استقلال نیست و آن موجودی انبار را هم دیگر نداریم.» در یک نمونه، مارکلو رنگی را که در شبکه‌های اجتماعی ترند شده بود و کیف دستی همرنگش را که در انبار خرده‌فروش مانده بود اما مدت‌ها تبلیغ نشده بود، شناسایی کرد و پیشنهاد داد پستی بر پایه یک پست موفق قبلی برایش طراحی شود. لاتیکو لدرز نمونه دیگری است: این برند با مارکلو بازاریابی یک ماه را در یک روز چید، فرایندی که پیش‌تر بیشتر یک هفته و چند جلسه و جدول و پنج ابزار می‌برد.
در پایان، بازبینی و تأیید کار پیشنهادی مارکلو با انسان‌هاست و شرکت می‌گوید از داده مشتریان برای آموزش مدل‌های هوش مصنوعی استفاده نمی‌کند. مدل درآمدی هم اشتراک ماهانه است، با هزینه‌های اضافی بر اساس میزان مصرف؛ فعلاً برندها می‌توانند آن را رایگان نصب و آزمایش کنند. هرین می‌گوید: «به کسب‌وکارهای کوچک و متوسط علاقه زیادی دارم و می‌خواهم برای هر برندی که روی شاپیفای کار می‌کند، در دسترس باشد تا مثل یک برند بزرگ عمل کند.»
تصمیم ساخت مارکلو از تغییری در نگاه هرین به آینده استلا اند دات بیرون آمد. آن شرکت از نمایشهای خانگی جواهرات شروع شد و بعد به پوشاک و محصولات مراقبت پوست گسترش یافت و به گفته هرین بیش از ۵۰۰ میلیون دلار به فروشندگانش پرداخت کرد. خودش می‌گوید: «برای من هیچ‌وقت موضوع جواهر نبود.» وقتی کرونا گردهمایی‌های خانگی را تعطیل کرد، کسبوکار تقریباً یک‌شبه ۸۰ درصد افت کرد. هرین همچنین فهمید زنانی که زمانی برای فروش محصولات استلا اند دات ثبت‌نام می‌کردند، حالا گزینه‌های دیگری دارند؛ می‌توانند به‌عنوان اینفلوئنسر چند برند را تبلیغ کنند یا فروشگاه شاپیفای خودشان را باز کنند. او استلا اند دات را «قربانی کرونایی که بیماری زمینه‌ای داشت» توصیف می‌کند.
هرین به‌جای بازسازی مدل قدیم، کسبوکار و برندها را جدا فروخت و بعداً برند استلا اند دات را بازخرید کرد تا از کانالی دیگر بفروشد و مارکلو را روی آن آزمایش کند. او همزمان در آستانه پنجاه‌سالگی از خودش می‌پرسید آیا دوباره همان کسبوکار را می‌ساخت: «به‌عنوان کارآفرین، فقط یک کسبوکار راه نمی‌اندازی؛ یک زندگی راه می‌اندازی.»
برای مارکلو، هرین بعد از سال‌ها تکیه بر سود، دوباره به سرمایه خطرپذیر برگشت. او برای شرکت اولش که بعدها WeddingChannel.com شد، سرمایه جذب کرده بود، اما حس میکرد پول زیادی جذب کرده است؛ در استلا اند دات مسیر متفاوتی رفت و با حدود دو میلیون دلار و تمرکز بر سوددهی ساخت: «راهبرد رشد تازه‌ای داریم؛ اسمش سود است.» تیم ۱۱ نفره مارکلو مهندسانی از شاپیفای و گوگل دارد و او دنبال سرمایه‌گذارانی با تجربه تجارت الکترونیک بود: «جذب سرمایه فقط تأمین هزینه نیست؛ ساختن یک حلقه خرد جمعی است.»
کیرستن گرین، بنیانگذار و مدیر عامل فوررانر ونچرز، تجربه هرین در ساخت استلا اند دات را دلیل اصلی سرمایه‌گذاری می‌داند: «جسیکا در هر مرحله، خودش همان مشتری‌ای بوده که امروز برایش می‌سازد؛ از راه‌اندازی یک برند تا داشتن برندی در مقیاس بزرگ.» به گفته او این تجربه باعث می‌شود هرین بداند تیم‌ها کجا وقت را از دست می‌دهند، چه تصمیم‌هایی روی حاشیه سود اثر می‌گذارد و برندها پیش از اعتماد به فناوری تازه به چه چیزی نیاز دارند. گرین می‌گوید هوش مصنوعی تولید محتوای بازاریابی را آسان کرده، اما فرصت بزرگ‌تر در کمک به برندها برای تصمیم درباره اینکه دقیقاً چه چیزی تبلیغ کنند است و مارکلو داوری لازم برای تبدیل داده کسبوکار به پیشنهادهای کاربردی را در خود دارد.
این فرصت در حالی باز می‌شود که هوش مصنوعی سهم بزرگ‌تری از سرمایه‌گذاری بخش فروش و بازاریابی را می‌بلعد. استارتاپ‌های فروش، بازاریابی و مدیریت ارتباط با مشتری در سال جاری تا نیمه سپتامبر ۷.۵ میلیارد دلار در ۸۳۰ دور در جهان جذب کرده‌اند که بیشترش به شرکت‌های دسته‌بندی‌شده هوش مصنوعی در کرانچ‌بیس رفته است. این رقم در مسیر پایان یافتن زیر ۱۱.۱ میلیارد دلار سال ۲۰۲۵ است و شمار معاملات ممکن است چهارمین سال کاهشی خود را ثبت کند؛ نشانه‌ای از تمرکز سرمایه‌گذاران روی شرکت‌های کمتر. گرین می‌گوید: «جمع‌آوری اطلاعات یک چیز است و فهم اینکه چطور آن را ارائه کنی و بر پایه‌اش اقدام پیشنهاد بدهی چیز دیگری است.»